Os flebótomos são insetos que preocupam cada vez mais os donos de cães e gatos.
Estes insetos de duas asas (embora frequentemente designados por mosquitos, não o são) podem parecer inofensivos, mas são portadores de uma doença muito grave: a leishmaniose.
Vamos analisar mais detalhadamente o que são os flebótomos, como afetam os nossos animais e que medidas pode tomar para os proteger.
O que é um flebótomo?
O flebótomo é um pequeno inseto que é frequentemente confundido com um mosquito comum. No entanto, é especialmente perigoso pois transmite um parasita chamado Leishmania, que é responsável pela leishmaniose, uma doença potencialmente fatal em cães e uma zoonose (pode ser transmitida aos seres humanos).
Os flebótomos preferem um clima quente e húmido, razão pela qual são mais comuns em países mediterrânicos como a Espanha, especialmente no final do verão e no outono.
Características do flebótomo
Como já foi referido, os flebótomos são muito semelhantes aos mosquitos comuns, embora tenham características diferentes:
| Características | |
|---|---|
| Tamanho reduzido | Com um comprimento de 2 a 4 mm, os flebótomos são bastante pequenos e, por isso, difíceis de detetar. |
| Diferenças entre géneros | Os machos alimentam-se principalmente de açúcares de plantas e de outros insetos. As fêmeas, por outro lado, são hematófagas, ou seja, alimentam-se de sangue. |
| Atividades noturnas | São mais ativos ao fim da tarde e à noite, quando as temperaturas são mais baixas e a humidade é mais elevada. |
| Habitat específico | Encontram-se em zonas rurais, perto de águas estagnadas ou em zonas de acumulação de vegetação. São comuns em países da América do Sul e da região mediterrânica, como Espanha. |
Ciclo de vida do flebótomo
Os flebótomos têm um ciclo de vida muito dependente das condições climatéricas. A fêmea é responsável pela transmissão da Leishmania, uma vez que se alimenta de sangue para produzir os seus ovos. Durante esta fase crítica, pode transmitir o parasita aos cães através de uma única picada.
| Curiosamente, esta recolha de sangue permite-lhes pôr ovos, que podem chegar a ser 100. |
Após várias fases larvares, o flebótomo desenvolve-se numa espécie adulta que vive apenas algumas semanas.
Tipos de flebótomos
Existe um grande número de variedades deste inseto, originárias de diferentes partes do mundo. As espécies mais conhecidas são:
Phlebotomus
É o género mais comum na Europa, Ásia e África. As espécies deste género são as principais responsáveis pela transmissão da leishmaniose nas regiões mediterrânicas, incluindo Espanha.
Existem três subtipos diferentes dentro deste tipo:
- Phlebotomus papatasi: transmite a leishmania causando a leishmaniose cutânea em zonas como o Mediterrâneo oriental, o Norte de África e partes da Ásia.
- Phlebotomus perniciosus: um dos mais importantes vetores de Leishmania infantum na região mediterrânica, particularmente em Espanha, Itália e sul de França.
- Phlebotomus ariasi: também ocorre na Europa e é um vetor da leishmaniose visceral.
Lutzomyia
Esta é a espécie dominante no continente americano, especialmente na América do Sul e Central. Existem duas subespécies:
- Lutzomyia longipalpis: o principal vetor da leishmaniose visceral na América Latina, especialmente no Brasil.
- Lutzomyia olmeca: responsável pela transmissão de Leishmania mexicana em partes da América Central.
Sergentomyia
Embora não sejam vetores da leishmaniose nos seres humanos, algumas espécies deste género podem transmitir a doença a répteis. Este género encontra-se principalmente em África e na Ásia.
Como é que as alterações climáticas afetam a abundância de flebótomos?
As alterações climáticas têm um grande impacto na propagação e reprodução do flebótomo.
À medida que as temperaturas globais aumentam e os invernos se tornam mais amenos, estes insetos têm condições mais favoráveis para se multiplicarem e se espalharem por novas áreas.
Além disso, o aumento da humidade e as alterações nos ecossistemas criam habitats ideais para o seu desenvolvimento, aumentando o risco de transmissão de doenças como a leishmaniose.
Como reconhecer uma picada de flebótomo num cão?
A primeira coisa que deve saber é que, devido ao pequeno tamanho do seu cão, nem sempre é fácil reconhecer uma picada de flebótomo. No entanto, existem alguns sintomas que o podem ajudar a determinar se o seu cão foi mordido por este mosquito irritante:
- Vermelhidão no local da picada.
- Inchaço moderado a ligeiro.
- Coçar constante, pois as picadas são irritantes e provocam frequentemente comichão.
No entanto, não é a picada em si que é mais preocupante, mas sim a probabilidade de o flebótomo ser portador do parasita Leishmania.
| É também importante ter em conta que, uma vez que o parasita tenha entrado no organismo do cão, pode permanecer adormecido durante meses ou mesmo anos antes de aparecerem os sintomas. |
O flebótomo e a leishmaniose
Como já foi referido, a leishmaniose é uma doença parasitária que afeta predominantemente os cães, embora os seres humanos também a possam contrair, e é transmitida exclusivamente através da picada de um flebótomo infetado.
O processo da leishmaniose num cão é simples. Uma vez que o parasita tenha invadido o corpo do cão, pode afetar vários órgãos, incluindo a pele, os rins e o fígado.
Como pode proteger o seu cão dos flebótomos?
Embora estes insetos sejam muito perigosos, existem felizmente várias formas de proteger o seu cão das picadas de flebótomo e, consequentemente, da leishmaniose. Eis algumas dessas formas:
Utilização de desparasitantes
Quando se trata de proteger os nossos animais de estimação dos perigosos flebótomos, são essenciais produtos de alta qualidade que proporcionem uma proteção eficaz. Os desparasitantes para cães ajudam-nos a manter os flebótomos afastados enquanto cuidamos da saúde dos nossos animais.
| Lembre-se, é importante utilizar estes produtos durante todo o ano, uma vez que as estações quentes estão a tornar-se cada vez mais longas devido às alterações climáticas. |
Mantenha o seu cão dentro de casa durante as horas de maior risco
Como os flebótomos são mais ativos ao fim da tarde e à noite, recomenda-se que mantenha o seu cão dentro de casa durante este período.
Se tiver um jardim, certifique-se de que é bem mantido e evite a acumulação de água parada, uma vez que os mosquitos se reproduzem nesses ambientes.
Utilize redes mosquiteiras
Outra medida preventiva eficaz é instalar redes mosquiteiras nas janelas e portas para evitar que os flebótomos entrem em sua casa.
As redes devem ser de boa qualidade e ter uma malha suficientemente fina para impedir a passagem destes pequenos insetos.
O que devo fazer se o meu cão tiver sido mordido por um flebótomo?
Em primeiro lugar, é importante que se mantenha calmo. Se suspeitar que o seu cão foi mordido por um flebótomo, é importante verificar se existem sintomas de leishmaniose. Se os notar, é importante que consulte imediatamente o seu veterinário para que ele possa fazer uma análise ao sangue para detetar o parasita Leishmania.
Se o resultado for positivo, o veterinário iniciará o tratamento, que geralmente inclui medicação antiparasitária e monitorização constante dos sintomas.
Embora não exista um tratamento definitivo para a leishmaniose, os cães que recebem tratamento precoce podem viver uma vida relativamente normal.
No entanto, a melhor arma contra a doença é a prevenção.
Em resumo, é importante proteger o seu cão do mosquitoflebótomo para evitar a leishmaniose, uma doença grave que pode ter consequências devastadoras. Através do uso de antiparasitários e de outras medidas preventivas, pode reduzir significativamente o risco de o seu cão contrair esta doença.
E não se esqueça de que a prevenção é o seu melhor aliado. Não espere até que seja demasiado tarde para agir. Proteja o seu cão durante todo o ano.
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